Os ácidos existem universalmente em nossa vida. Existem inúmeros tipos de compostos de ácido natural com funções biológicas e ácidos sintetizados maciços que são usados de várias maneiras.
Na industria
Os ácidos são reagentes fundamentais no tratamento de quase todos os processos na indústria de hoje. Na indústria química, os ácidos reagem em reações de neutralização para produzir sais. Por exemplo, o ácido nítrico reage com amônia para produzir nitrato de amônio, um fertilizante. Além disso, os ácidos carboxílicos podem ser esterificados com álcoois, para produzir ésteres. Os ácidos são frequentemente usados para remover a ferrugem e outras corrosões dos metais em um processo conhecido como decapagem. Eles podem ser usados como eletrólito em uma bateria de célula úmida, como o ácido sulfúrico em uma bateria de carro.
Na comida
Muitos ácidos podem ser encontrados em vários tipos de alimentos como aditivos, pois alteram seu gosto e servem como conservantes. O ácido fosfórico, por exemplo, é um componente das bebidas de cola. O ácido acético é usado no dia-a-dia como vinagre. O ácido cítrico é usado como conservante em molhos e picles. Certos ácidos são usados como medicamentos. O ácido acetilsalicílico (aspirina) é usado como analgésico e para derrubar febres.
Catálise ácida
Os ácidos são usados como catalisadores na química industrial e orgânica; Por exemplo, o ácido sulfúrico é usado em quantidades muito grandes no processo de alquilação para produzir gasolina. Alguns ácidos, como ácidos sulfúrico, fosfórico e clorídrico, também afetam as reações de desidratação e condensação. Na bioquímica, muitas enzimas empregam catálise ácida.
